Ο Andrea Kimi Antonelli προετοιμάζεται για την πρώτη του σεζόν στη Formula 1 με τη Mercedes και δεν κρύβει τον ενθουσιασμό του, αλλά και την επιθυμία του να μάθει από τον νέο του ομόσταυλο, George Russell. Ο Ιταλός rookie αναγνωρίζει το ταλέντο του Βρετανού οδηγού και θέλει να αποκομίσει πολύτιμες εμπειρίες από εκείνον.
«Θα προσπαθήσω να μάθω πολλά από τον George. Είναι εξαιρετικός οδηγός και απέδειξε πέρυσι τι μπορεί να κάνει. Θα προσπαθήσω να πάρω όσα περισσότερα μπορώ και μετά θα δούμε τι μπορούμε να καταφέρουμε», δήλωσε ο 17χρονος οδηγός.
Η «παράδοξη» μετακίνηση Ιταλού στη Mercedes και Βρετανού στη Ferrari
Ο Antonelli γίνεται ο πρώτος Ιταλός οδηγός εδώ και χρόνια που αγωνίζεται για μία κορυφαία ομάδα, και η άφιξή του στην Mercedes συμπίπτει με τη μεγάλη μετακίνηση του Lewis Hamilton στη Ferrari. Ο ίδιος αστειεύτηκε σχετικά με αυτήν την… αντιστροφή ρόλων:
«Είναι λίγο περίεργο και αμφιλεγόμενο που ένας Ιταλός πηγαίνει στη Mercedes και ένας Βρετανός στη Ferrari!», είπε χαμογελώντας. «Αλλά είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι σε αυτή τη θέση. Υπάρχει μεγάλη προσμονή για τον νέο Ιταλό στο grid, και φυσικά, η ένταξη του Lewis στη Ferrari είναι ένα απίστευτο γεγονός. Νομίζω πως το Grand Prix της Ιταλίας θα είναι μια πολύ ιδιαίτερη στιγμή».
Η πρόκληση της καριέρας του και το… δίπλωμα οδήγησης
Πριν ξεκινήσει η σεζόν, ο Antonelli κατέγραψε μία ακόμη προσωπική επιτυχία: πέρασε το δίπλωμα οδήγησης!
«Έκανα μόνο ένα λάθος στο θεωρητικό, αλλά συνολικά πήγε πολύ καλά», αποκάλυψε. «Δεν θα πω ψέματα, ήμουν πολύ αγχωμένος, γιατί ήξερα ότι είχα μόνο μία ευκαιρία να το περάσω πριν ξεκινήσει η σεζόν, αλλιώς δεν θα είχα χρόνο αργότερα. Ήταν μεγάλη ανακούφιση».
Wolff: «Ο Antonelli είναι έτοιμος»
Ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, δήλωσε σίγουρος για την ετοιμότητα του νεαρού Ιταλού, καθώς αποτελεί μέλος του προγράμματος της ομάδας από τα 11 του χρόνια:
«Είναι ενταγμένος στην ομάδα εδώ και πολύ καιρό. Τον γνωρίζουμε από μικρό παιδί, είναι προετοιμασμένος, έτοιμος να ξεκινήσει και ανυπομονεί», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Wolff.
Η αντίστροφη μέτρηση για την επίσημη είσοδο του Antonelli στη Formula 1 ξεκινά στις 18 Φεβρουαρίου, με την παρουσίαση της νέας σεζόν στο The O2 Arena στο Λονδίνο. Η Mercedes θα αποκαλύψει το νέο της μονοθέσιο, W16, στις 24 Φεβρουαρίου, ενώ οι πρώτες δοκιμές στην πίστα θα πραγματοποιηθούν στο Μπαχρέιν (26-28 Φεβρουαρίου).
